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Text File  |  1993-03-11  |  6KB  |  152 lines
  1. Extracted from Brendan Kehoe's ZEN AND THE ART OF THE INTERNET   <PERMIT.ZEN>
  2.  
  3.  Usenet News
  4.  
  5. Original from: chip@count.tct.com (Chip Salzenberg)
  6. [Most recent change: 19 May 1991 by spaf@cs.purdue.edu (Gene Spafford)]
  7.  
  8. ...
  9.  
  10. What Usenet Is
  11.  
  12. Usenet is the set of machines that exchange articles tagged with one
  13. or more universally-recognized labels, called newsgroups (or
  14. ``groups'' for short).  (Note that the term newsgroup is correct,
  15. while area, base, board, bboard, conference, round table, SIG, etc.
  16. are incorrect.  If you want to be understood, be accurate.)
  17.  
  18. The Diversity of Usenet
  19.  
  20. If the above definition of Usenet sounds vague, that's because it is.
  21. It is almost impossible to generalize over all Usenet sites in any
  22. non-trivial way.  Usenet encompasses government agencies, large
  23. universities, high schools, businesses of all sizes, home computers of
  24. all descriptions, etc.
  25.  
  26. Every administrator controls his own site.  No one has any real
  27. control over any site but his own.  The administrator gets his power
  28. from the owner of the system he administers.  As long as the owner is
  29. happy with the job the administrator is doing, he can do whatever he
  30. pleases, up to and including cutting off Usenet entirely.  C'est
  31. la vie.
  32.  
  33. ...
  34.  
  35. Hierarchies
  36. Newsgroups are organized according to their specific areas of
  37. concentration.  Since the groups are in a tree structure, the
  38. various areas are called hierarchies.  There are seven major categories:
  39.  
  40.  
  41. comp
  42. Topics of interest to both computer professionals and
  43. hobbyists, including topics in computer science, software sources, and
  44. information on hardware and software systems.
  45.  
  46. misc
  47. Group addressing themes not easily classified into any of the other
  48. headings or which incorporate themes from multiple categories.
  49. Subjects include fitness, job-hunting, law, and investments.
  50.  
  51. sci
  52. Discussions marked by special knowledge relating to research in or
  53. application of the established sciences.
  54.  
  55.  soc
  56. Groups primarily addressing social issues and socializing.  Included
  57. are discussions related to many different world cultures.
  58.  
  59.  talk
  60. Groups largely debate-oriented and tending to feature long
  61. discussions without resolution and without appreciable amounts of
  62. generally useful information.
  63.  
  64.  news
  65. Groups concerned with the news network, group maintenance, and software.
  66.  
  67.  rec
  68. Groups oriented towards hobbies and recreational activities
  69.  
  70. These ``world'' newsgroups are (usually) circulated around the entire
  71. Usenet---this implies world-wide distribution.  Not all groups
  72. actually enjoy such wide distribution, however.  The European Usenet
  73. and Eunet sites take only a selected subset of the more ``technical''
  74. groups, and controversial ``noise'' groups are often not carried by many
  75. sites in the U.S. and Canada (these groups are primarily under the talk
  76. and soc classifications).  Many sites do not carry some or all of
  77. the comp.binaries groups because of the typically large size of
  78. the posts in them (being actual executable programs).
  79.  
  80. Also available are a number of ``alternative'' hierarchies:
  81.  
  82.  
  83.  alt
  84. True anarchy; anything and everything can and does appear;
  85. subjects include sex, the Simpsons, and privacy.
  86.  
  87.  gnu
  88. Groups concentrating on interests and software with the GNU
  89. Project of the Free Software Foundation. For further info on what the
  90. FSF is, FSF.
  91.  
  92.  biz
  93. Business-related groups.
  94.  
  95. ...
  96.  
  97. How Usenet Works
  98.  
  99. The transmission of Usenet news is entirely cooperative.  Feeds are
  100. generally provided out of good will and the desire to distribute news
  101. everywhere.  There are places which provide feeds for a fee (e.g.
  102. UUNET), but for the large part no exchange of money is involved.
  103.  
  104. ...
  105.  
  106. Further information on how Usenet works with relation to the various
  107. transports is available in the documentation for the Cnews and NNTP
  108. packages, as well as in RFC-1036, the Standard for Interchange of
  109. USENET Messages and RFC-977, Network News Transfer Protocol: A
  110. Proposed Standard for the Stream-Based Transmission of News.  The
  111. RFCs do tend to be rather dry reading, particularly to the new user.
  112.  
  113.  
  114. Mail Gateways
  115.  
  116. A natural progression is for Usenet news and electronic mailing lists
  117. to somehow become merged---which they have, in the form of news
  118. gateways.  Many mailing lists are set up to ``reflect'' messages not
  119. only to the readership of the list, but also into a newsgroup.
  120. Likewise, posts to a newsgroup can be sent to the moderator of the
  121. mailing list, or to the entire mailing list.  Some examples of this in
  122. action are comp.risks (the Risks Digest) and
  123. comp.dcom.telecom (the Telecom Digest).
  124.  
  125. ...
  126.  
  127. Frequently Asked Questions
  128.  
  129. A number of groups include Frequently Asked Question (FAQ) lists,
  130. which give the answers to questions or points that have been raised
  131. time and time again in a newsgroup.  They're intended to help cut
  132. down on the redundant traffic in a group.  For example, in the
  133. newsgroup alt.tv.simpsons, one recurring question is Did you notice
  134. that there's a different blackboard opening at the beginning of every
  135. Simpsons episode?  As a result, it's part of the FAQ for that group.
  136.  
  137. Usually, FAQ lists are posted at the beginning of each month, and are
  138. set to expire one month later (when, supposedly, the next FAQ will be
  139. published).  Nearly every FAQ is also crossposted to news.answers,
  140. which is used as a Usenet repository for them.
  141.  
  142.  The Pit-Manager Archive
  143.  
  144. MIT, with Jonathan Kamens, has graciously dedicated a machine to the
  145. archiving and storage of the various periodic postings that are
  146. peppered throughout the various Usenet groups. To access them, <FTP> to
  147. the system pit-manager.mit.edu and look in the directory
  148. /pub/usenet.
  149.  
  150. ``Be it true or false, so it be news.''
  151. Ben Jonson, News from the New World
  152.